Контактные провода применяются в воздушной контактной сети. Контактная сеть — это сложное техническое сооружение электрифицированных железных дорог и других видов транспорта (метро, трамвая, троллейбуса, фуникулёра), служащее для передачи электроэнергии с тяговых подстанций на электроподвижной состав. Кроме того, с помощью контактной сети обеспечивается снабжение нетяговых железнодорожных потребителей (освещение станций, переездов, питание путевого инструмента)
Контактные провода предназначены для осуществления скользящего контакта с движущимся токосъёмником. Они имеют сплошное сечение с двумя боковыми продольными пазами в верхней части поперечного сечения, служащими для захвата провода подвесной арматурой. Материалом для контактных проводов служит медь, иногда с присадками, увеличивающими прочность. Для снижения износа контактной поверхности применяют также биметаллические контактные провода — медные или алюминиевые со стальной вставкой.